阿丽娜·萨巴伦卡正瞄准成为自塞雷娜·威廉姆斯（2012-14）以来首位连续三届赢得美网女单冠军的选手。
阿丽娜·萨巴伦卡清楚，她必须赢得美网才有任何机会阻止埃莱娜·里巴金娜超越她成为世界第一。
即便如此也不一定足够。当两人准备在周六决赛相遇时，萨巴伦卡知道她在世界排名榜首的99周位置即将结束。
哈萨克斯坦的里巴金娜已确保通过打进半决赛取代萨巴伦卡登顶。
里巴金娜今年澳网也击败白俄罗斯选手夺冠，现在有机会造成进一步打击。
但这为萨巴伦卡在两人今年第四次交手前提供了额外动力。
“这对她来说将是红布激怒公牛——她不会高兴，”前英国一号安纳贝尔·克罗夫特在BBC Radio 5 Live说。
“现在她有机会以高光结束今年。”
萨巴伦卡在墨尔本决赛后已在印第安维尔斯和迈阿密击败里巴金娜，仍将历史作为目标，争取成为公开赛时代第三位连续三年赢得纽约女单冠军的选手。
这位四届大满贯冠军在半决赛击败美国三号种子杰西卡·佩古拉的表现是她数月来最出色的一次，展现出此前缺失的激情与自由。
赛后萨巴伦卡淡化失去排名的意义，开玩笑说不在乎。
但她显然在意。萨巴伦卡教练安东·杜布罗夫在谈到这个问题一直困扰她时也证实了这一点。
“我其实喜欢[失去排名]这件事发生。它结束了，这是额外燃料，”杜布罗夫说。
“不再有额外消耗[精神能量]或思考它。
“现在有新篇章。你必须再次追逐。这对你来说是额外动力。去拿下它。”
萨巴伦卡作为两届卫冕冠军来到纽约，但她的比赛和心态曾有担忧。
过去五个月，这位28岁选手在对阵本该击败的对手时，从优势位置输掉一系列比赛。
最显著的是法网四分之一决赛。萨巴伦卡在对阵25号种子戴安娜·施奈德时拿下整盘和两次破发领先，却以3-6 7-5 6-0落败。
红土赛季早些时候，萨巴伦卡在马德里对阵海莉·巴蒂斯特时浪费六个赛点，在罗马对索拉娜·克斯蒂亚首盘领先后失守，显示出长期未在WTA巡回赛出现的心理专注缺失。
北美硬地赛季中仍有脆弱迹象，她在辛辛那提公开赛对阵20岁捷克选手萨拉·贝耶莱克时持明显优势却直落两盘落败。
但萨巴伦卡和团队没有慌张，她的高性能教练杰森·斯泰西说。
“我们都明白这只是事情的一部分，”斯泰西说。
“我们给她空间做自己，帮助她找出目前可能有效的方法。
“给她那种自由，同时知道她有我们所有人的指导，我认为这给了她少数人幸运拥有的力量。”
里巴金娜今年澳网决赛从决胜盘0-3落后逆转击败萨巴伦卡 6-4 4-6 6-4
出于不同原因，两届大满贯冠军里巴金娜也带着对美网前景的严重疑虑参赛。
辛辛那提四分之一决赛扭伤脚踝后，这位27岁选手数天无法行走，甚至危及弗拉兴梅多斯参赛机会。
然而，2022温网冠军不仅能参赛，还凭借很少让对手进入局点的强大发球局轻松晋级前四轮。
里巴金娜过去两场对阵中国选手郑钦文和本土热门可可·高芙的胜利证明了她在底线对攻和身体对抗中承受压力的耐力。
“她三周前甚至还没击球，”克罗夫特说。
“有趣的是她说她和团队做了其他事情，大量交谈并在不击球的情况下做了很多工作。
“我猜她指的是心理准备，她把这种新鲜感带进了本届赛事。”
通过克服赛前担忧，萨巴伦卡和里巴金娜巩固了她们作为WTA巡回赛最突出两名选手的地位。
两人争夺美网决赛意味着她们将以澳网决赛的方式结束大满贯赛季。
“谈到大满贯，感觉像是赛季最后冲刺，”正瞄准2026年首个大满贯冠军的萨巴伦卡补充道。
“心态就是‘我准备好了’。我已准备好为胜利付出一切。”
